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Pourquoi les verres blanchissent au lave-vaisselle ?

Mais pourquoi certains verres deviennent-ils blancs au lave-vaisselle ? Et comment lutter contre ce phénomène ? La réponse de Gérard Panczer, chercheur à l’Institut Lumière Matière.

Sur internet, le blanchiment des verres est souvent expliqué par le fait que l’eau est trop « dure ». Autrement dit, l’eau déposerait un film calcaire (carbonate de calcium) à la surface du verre, et ce serait ce film qui donnerait l’aspect blanchâtre aux verres lavés. Les solutions préconisées par les constructeurs de lave-vaisselles sont très variées : utiliser du liquide de rinçage, bien renouveler le sel pour adoucir l’eau, laisser tremper les verres dans du vinaigre…

Ces explications sont loin d’être suffisantes !

Avec le temps se produit un phénomène chimique appelé lixiviation. Ce processus consiste en la dissolution partielle de certains éléments chimiques du verre et contribue à l’altération, c’est-à-dire au vieillissement chimique du verre.

Les éléments dissous sont principalement les gros cations modificateur du réseau vitreux comme le sodium (Na+), le calcium (Ca2+) et le potassium (K+) ou encore le plomb (Pb2+) dans le cas des verres en « cristal » (parler de cristal pour un verre est un contresens en physique !). L’élimination de ces éléments à la surface du verre produit une déstructuration en surface et s’accompagne du blanchiment (ou même d’irisation) par diffusion (et/ou diffraction) de la lumière.

Ce phénomène est irréversible ! C’est en effet la composition chimique de la surface du verre qui a été modifiée.

Certains préconisent cependant de frotter les verres avec du dentifrice, qui contient de la silice : cela permettrait d’éliminer la pellicule d’altération et de restituer la transparence… Ce même phénomène d’altération produit l’irisation des verres antiques (qui ont été enfouis dans le sol pendant des siècles) présentés dans les musées d’archéologie.

Certaines compositions de verre résistent mieux au lave-vaisselle. Dans le cas des verres en « cristal » il vaut mieux éviter de les laver au lave-vaisselle ou tout du moins à basse température !